Che cos'è il GPS

Applicazioni del sistema GPS

Il sistema GPS (Global Positioning System) è stato progettato negli anni 60, all'apice della Guerra fredda, come strumento militare e di intelligence. Le prime applicazioni in ambito civile risalgono agli anni 80. Oggi, milioni di utenti si affidano alla navigazione satellitare per individuare la strada più breve per raggiungere una destinazione e ottenere informazioni di vario tipo.

Il sistema GPS ha trovato la sua naturale applicazione nella navigazione satellitare per veicoli, navi e aerei. Chiunque disponga di un ricevitore GPS può stabilire con estrema precisione la velocità di marcia e la propria posizione sulla mappa (al suolo, in mare o in cielo). Gli automobilisti possono utilizzare dispositivi di navigazione satellitare portatili per seguire un itinerario, trovare percorsi alternativi in caso di problemi di traffico e, con l'ausilio di componenti software aggiuntivi, ottenere informazioni sul traffico e sulla posizione degli autovelox.

Il GPS è utilizzato da un ampia varietà di utenti. Escursionisti e amanti della vita all'aperto si avvalgono di ricevitori GPS per seguire l'itinerario prescelto senza rischio di errori e annotare i punti di incontro lungo il percorso. Gli appassionati di giochi digitali possono invece utilizzare il GPS per prendere parte a gare di "geocaching", una sorta di caccia al tesoro dell'era digitale che sfrutta i segnali GPS ad alta precisione per aiutare i giocatori a trovare oggetti nascosti.

I servizi di emergenza, inoltre, possono utilizzare il sistema GPS non solo per trovare la strada più rapida per giungere nel luogo di un incidente, ma anche per fornire coordinate esatte alle altre squadre di soccorso che spesso devono seguirli sul posto. Questo tipo di utilizzo è particolarmente utile per le operazioni di ricerca e soccorso in mare o in caso di cattive condizioni meteorologiche al suolo, quando la tempestività dei soccorsi può essere decisiva.

Scienziati e ingegneri, infine, utilizzano ricevitori GPS per eseguire esperimenti scientifici e monitorare l'attività geologica, e in particolare scosse di terremoto ed eruzioni vulcaniche. Posizionando dispositivi GPS in luoghi strategici, possono inoltre seguire i cambiamenti climatici e altri fenomeni terrestri. Il sistema GPS viene utilizzato anche per realizzare mappe estremamente accurate.