Sistema de posicionamiento global
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El GPS es una red de satélites que orbitan la Tierra en puntos fijos por encima del planeta y transmiten señales a cualquier receptor GPS en la Tierra.Estas señales llevan un código de tiempo y un punto de datos geográficos que permiten al usuario identificar su posición exacta, la velocidad y el tiempo en cualquier parte del planeta
El sistema de posicionamiento global está controlado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y cuenta con un conjunto de entre 24 y 32 satélites situados en una “constelación” que orbita el planeta en la órbita media de la Tierra. Se trata de una distancia de al menos 20.000 km por encima de la superficie de la Tierra, pero no superior a la órbita utilizada por los satélites de TV, comunicaciones e Internet y los satélites meteorológicos (la denominada órbita geoestacionaria), que se encuentra a una altitud de aproximadamente 35.000 km.
Cuantos más satélites haya en el sistema de posicionamiento global, más precisos serán los datos recibidos. Si un satélite falla o envía señales defectuosas, éstas se cancelan por la lectura de otro satélite de la constelación.
El sistema de posicionamiento global fue diseñado teniendo en cuenta las aplicaciones militares y de los servicios de inteligencia en plena Guerra Fría, durante la década de los 60. En 1983, no obstante, cuando un avión de pasajeros coreano se desvió hacia territorio soviético y fue derribado por la URSS, el presidente de EE.UU., Ronald Reagan, ordenó que se pusiera a disposición de la población civil una versión de GPS. Actualmente, acceder al GPS no supone ningún coste, tampoco hay tasas de suscripción ni de mantenimiento, aunque se necesita un receptor GPS para utilizar el sistema.
Hoy en día, el GPS se utiliza para decenas de aplicaciones, incluidas la navegación aérea y marítima, la búsqueda de rutas para los conductores, la creación de mapas, la investigación de los terremotos, los estudios climatológicos o el juego de búsqueda del tesoro al aire libre conocido como geocaching.
Un receptor GPS típico tiene una antena sintonizada con las frecuencias que transmiten los satélites. Esta antena capta la señal y la transmite al receptor-procesador, el cual muestra la ubicación y el tiempo de una forma muy precisa.
